ייצור האנרגיה החשמלית על ידי ערכות גנרטור דיזל מבוסס על אותו עיקרון כמו זה של כוח מים, כוח תרמי, כוח רוח וציוד ייצור חשמל אחר - עקרון האינדוקציה האלקטרומגנטית.
כאשר חלק מהמוליך במעגל סגור נע בשדה מגנטי כדי לחתוך את קווי השדה המגנטי, ייווצר זרם חשמלי במוליך. תופעה זו נקראת אינדוקציה אלקטרומגנטית. הזרם שנוצר נקרא זרם המושרה.
במערך גנרטור דיזל, מנוע הדיזל מייצר כוח מסוים על ידי שריפת תערובת אוויר. בתוך אלטרנטור ישנם פיתולי ארמום ופיתולי עירור או מגנטים קבועים. מתפתל הזרוע הוא המוליך, בעוד שהמגנט המתפתל או המגנט הקבוע מסוגל לייצר שדה מגנטי. לכן, על ידי שימוש בכוחו של מנוע הדיזל כדי להניע את התפתל או עירור המתפתל או המגנט הקבוע של הגנרטור לסיבוב, ועל ידי יישום העיקרון של "אינדוקציה אלקטרומגנטית", הגנרטור יביא כוח אלקטרומוטיטיבי המושרה, וניתן לייצר זרם באמצעות מעגל עומס סגור.
במונחים פשוטים, עקרון ייצור החשמל של מערך גנרטור דיזל הוא שמנוע הדיזל מייצר חשמל על ידי העברת אנרגיה מכנית לזרם מתחלף, מה שגורם למעגל הסגור בתוך הגנרטור לנוע בתנועת חיתוך יחסית לקווי השדה המגנטיים בתוך הגנרטור, ובכך לייצר אנרגיה חשמלית.